日本のeスポーツの先端を走るのは「ゲーマー社長」。

　そして2015年、ついに日本にもeスポーツの大波は届きつつある。

　その先頭を走るのがLoLの日本リーグ、『League of Legends Japan League（以下LJL）』だ。実はLoLはまだ日本で正式に稼動していないが、インターネットを通じてアメリカのサーバーにアクセスしてプレーする日本人プレーヤーも多くいる。そのプロを含むトップチームがしのぎを削るのが、LJLなのだ。そしてLJLを主催するSANKOの鈴木文雄社長も、根っからのゲーマー気質だ。

「私は今44歳で、ゲームの原体験はグラディウスやインベーダーのようなテーブル型のゲームでした。小学校の帰りに駄菓子屋さんにたむろしてましたね。中学校でファミコンが出て、高校生の時はテトリス。50円で1時間ぐらいやってましたよ（笑）。それで大学生の時は4年間ゲームセンターでバイトしてたので、格闘ゲームも相当やりました。そうやってゲームと一緒に大人になった人って、私たちの世代には結構いるんじゃないですか？」

1stシーズン決勝を終え、ＭＶＰの表彰をする鈴木文雄社長（左）。(c)SANKO.INC

日本初のeスポーツカフェを開店すると意外な反響が。

　仕事を始めてからは少しゲームから遠ざかっていた鈴木が、eスポーツという言葉と出会ったのは2009年のことだった。アメリカのeスポーツシーンを特集したテレビで、ゲーマーがアスリートとして扱われているのを見て衝撃を受けたという。その後、eスポーツの大会を開催するために本格的にリサーチを開始した。

「2011年に千葉県の市川に小さなeスポーツ専用施設を作ったんですが、開店からしばらくはお客さんが1人も来ない日が続きました。ただ予想していなかった方面から、結構反響があったんです。PCメーカーさんに機材提供をお願いしたら『やりましょう』と言ってもらえるし、駅前でチラシを配っていたら『ここで働きたい』という若い人もたくさん来てくれる。それでeスポーツはやっぱり可能性があるのかなと思いましたね」

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