追い風であっても、9秒87は史上40人しかいない。

　桐生の出した記録の真価を教えてくれたのは、あるトップスプリンターだった。

「9秒87というタイムは素晴らしい。しかも19歳でそんな記録を出すなんて」

　桐生の快挙を素直に賞賛するコメントだった。

「追い風3.3mでもその評価は変わらない？」

　今思えば愚問だったが、それに対する彼の答えが秀逸だった。

「9秒8台で走った選手は過去に何人いる？　その記録を出せずにスパイクを脱ぐ選手がほとんどだろう？」

　ハッとする言葉だった。

　国際陸連の記録リストを調べると、これまで9秒87以内を出したのは、公認記録で21人、追い風参考記録では桐生を含めて33人、人数にすると40人しかいない。

　つまり世界のスプリント史上、桐生は9秒87以内で走った40人の一人。唯一のアジア人選手だ。この数字を見ると、今回の記録の凄さがよりシンプルに、直球で伝わるのではないだろうか。

「9秒台は世界のエリートスプリンターの証。ようこそ」

　2013年、2014年に日本で行なわれたゴールデングランプリで桐生と対戦したマイク・ロジャーズの分析も、その記録の偉大さを傍証するものだった。

「筋肉がついて、大人っぽい体つきになった。もう『少年期』から抜け出たね。100mの前に行なわれたリレーで、桐生は（米国チームのアンカーを走ったジャスティン・）ガトリンに一歩もひけをとらなかった。安定感のある、すごくいい走りだった。だから9秒87には驚かなかったよ」

　桐生がまだ洛南高校のユニフォームを着ていた頃から対戦経験があるロジャーズならではの感想だろう。

　そしてこう続けた。

「僕が最初に10秒を切った時も3.3mの追い風が吹いていて公認にならなかったけれど、その次週のレースで9秒93を出せたから、桐生もすぐに公認で走れるよ。9秒台は世界のエリートスプリンターの証。僕らのグループにようこそ」

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