MLBの市場規模は、NPBの5倍以上。

　しかし、もう少し広い視野に立ってみると、MLBのリーグ収入と各チームの収入を合計した額はおよそ90億ドル（約1兆1000億円・2014年）で過去最高額を更新したのに対し、NPBと12球団の総収入は1500億～2000億円ほどと見られます。両者の市場規模は5倍以上の開きがあると考えられ、黒田投手の年俸がメジャーの5分の1というのは、日本における妥当な評価ということになるのかもしれません。

　今回の黒田投手の日本球界復帰は、大幅な“減俸”を厭わなかった黒田投手の男気と、球団史上最高の額を用意したカープの男気、その両方が揃ってこそ実現した“奇跡”だと思います。

　しかし、奇跡に再現性はありません。今後、メジャーの一線級の選手が日本球界復帰を検討した時、メジャー球団からの誘いと、年俸がその5分の1だというプロ野球チームからの誘いを受けたとして、奇跡が再び起こる保障はどこにもないのです。それどころか、経済合理性から言えば、メジャー残留を選択するのが当然の判断というものです。

　また逆に、メジャーのスカウトに目をつけられた日本人選手が5倍もの年俸提示を受ける可能性があると考えれば、長らく懸念されているMLBへの才能の流出に拍車がかかることにもなりかねません。

浪花節ではなく、金銭的な条件も対等に。

　やはりこれからの日本球界は、メジャーとの差を埋めるためにさらなる経営改善をし、MLBでもNPBでも、プレーすることのステータスや金銭的な条件が同等となるよう努めなければならない。黒田投手の日本球界復帰とその年俸を知った時、私はそうした思いを改めて強くしました。日本特有の浪花節で「恩返し」の復帰を祈るのではなく、対等な選択肢として一つの俎上に乗るようになってほしい――。そうならない限り、今回の「黒田現象」の裏で感じた一抹の切なさが消えることはないと思います。

（構成:日比野恭三）