日本人が誰も貫けなかった生き方を。
岡崎慎司、フォワードの理想を語る。

「岡崎慎司　プレミアリーグ・レスターへ移籍か？」

　大会開幕前に流れた移籍報道。清水エスパルスからシュツットガルトへの移籍が騒がれていた4年前のアジアカップを思い出させた。移籍成立までの難航が予想されるのも同様だった。

「ふたつ（レスターとマインツ）のチームから期待されているというのは、選手としてやってきた甲斐があるなと思いますね。まあでも決まるときは決まるし、決まらないときは決まらない。それ（交渉）は僕の役目ではないから。僕は、アジアカップでの優勝に集中するだけです」

“プレミアリーグ挑戦”という夢への期待を口にしつつも、事の成り行きに岡崎が右往左往することはない。しっかりとアジアカップに集中し、そして今もまた新しい壁を打開しようと戦っている。

「前回大会のときはJリーグの経験しかなかったけど、ドイツで苦しんだ時期もあるし、結果を残せた時期もある。そういう経験ができた部分で4年前とは違う」

　岡崎の現状の前に、彼のドイツでの4年間をざっと振り返ろう。

便利な選手になるか、フォワードとして勝負するか。

　2011年冬に移籍したシュツットガルトでは当初、岡崎の攻守にわたる献身的なプレーが評価された。チームのために働くことに迷いはなく、その姿からは「特別に高い能力のない自分にとって、それこそが持ち味」と考えているようにも見えた。

　しかし気がつくと、中盤のポジションで守備に奔走させられていた。チームプレーよりも、ただゴールだけを欲し、それをモノにして賞賛を集めるストライカー。そんなチームメイトFWの姿に嫉妬を抱くこともあっただろう。

「このまま何でもできる便利な選手になることが、欧州でプレーするためにはプラスかもしれない」

　そんな風に考えたこともあったという。しかし、苦悩の末にたどり着いた結論は、違うものだった。

「自分は器用にパスを捌いてゲームメイクをすることができるタイプじゃない。自分が勝負できる唯一のポジションは、フォワードだ」

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