選抜覇者が沈んだ「魔の1回表」。
春日部共栄が先攻を選択した理由。 

甲子園常連校で、先攻を好む学校は少数派。

　先攻が有利か、後攻が有利か――。

　野球ではよく俎上に上る命題だ。

　一般的には、「後攻有利説」をとなえる監督が多い。守りを重視する明徳義塾（高知）の監督、馬淵史郎はその代表格だろう。

ADVERTISEMENT

「1回表さえしのげば、後は絶対に後攻有利。延長に入ったら、先攻は嫌なもんよ」

　甲子園常連校で先攻を好むのは智弁和歌山、帝京など少数派だ。いずれも打線に自信のあるチームで、先制逃げ切りを得意パターンとしている。

　智弁和歌山の高嶋仁監督はこう話す。

「せっかくどこにも負けないぐらいバットを振ってきたんやから。9回攻撃せんと損やろ」

　例外は、実力差がある場合だ。格下のチームは1回表に大量失点し、一気に試合を決められてしまうことを恐れる。また格下が格上を食うための必須条件は先制点である。そのためにあえて先攻を取るのだ。

　今回の春日部共栄の場合は、そこまで実力差があったとは思えないが、このケースが当てはまる。

　春夏連覇の重圧。しかも、開幕戦である。1回表の重要性は、先発投手にとって通常の何倍にも感じられたに違いない。春日部共栄はそんな相手の精神状態を見事に突いた。

本当に「魔」が棲むのは1回表である。

　また先攻策にはこんな副産物もある。今や甲子園常連校となった白樺学園（北海道）の監督、戸出直樹が、こんな話をしていたことがある。

「僕も最初は後攻の方が有利だと思っていた。でも守りを意識し過ぎると、打線に勢いが出ないんです。それで先攻を取るようになったのですが、たとえ点が入らなくても、先攻の方が気持ちが攻撃的になって、守りにもいい影響を与えることが多いんです」

　春日部共栄の再三にわたる好守は、まさにそのことを物語っていた。

　野球において、もっとも点が入る確率が高いのは初回である。そして、先制すれば、勝利の半分は手に入れたようなものだ。

　よく「魔の9回」と言うが、本当に「魔」が棲むのは初回、もっと言えば「1回表」だ。