「曜一朗の心配をしている場合じゃない」

　目指す方向は間違っていないということなのだろう。だが、個々に目を向ければ、明らかに輝きを失っている選手もいる。柿谷曜一朗はその選手のひとりだ。

「曜一朗は、ザックさんから高く評価されているし、だからこそスタメンで試合に出れている。だから、今は結果が出なくても焦る必要はないと思います。ただ、2列目の圭佑君とか（香川）真司君にちょっと気を使い過ぎかな。それが曜一朗のやり方だと思うけど、もうちょいボールを呼び込んだりすればいい。ベンチから見てもいい動き出しをしているし、そこに出ればっていうシーンもあるから。

　でも、俺は曜一朗の心配をしている場合じゃない。自分がやばいです。いつ（代表から）落とされてもおかしくないので、結果を求めてもっと頑張らないといけない」

　2年前、日韓戦で2アシストという衝撃のデビューを果たし、代表に生き残った。その貯金は消え、これからは、1試合ずつの評価が生き残りに繋がってくると清武は自覚している。

「トップ下の生き方」を確実なものにする。

　ニュルンベルクも監督が代わり、清武に対する見方が変わるかもしれない。だが、本田から伝授された「トップ下の生き方」を自分のものして、その動きをチームメイトに理解してもらえれば、清武はさらに結果を出せる怖い選手になる。長谷部誠も「キヨが前を向けば決定的なチャンスを作れる。その回数を増やせるようにサポートしていく」とバックアップを約束してくれている。

「トップ下でのプレーの質を高めて、ウインターブレイクまで最低5点は取りたい。アシストよりもゴールを求めていきたいです」

　プレーの迷いは消え、目標も明確だ。

　これから自身の成長を示すことができれば、ニュルンベルクで新監督の信頼を獲得し、日本代表でも確固たる地位を確立することができるはずだ。