「僕がしっかりやれば、横浜は希望の持てる球団になる」

　'12年のシーズン。高森は覚悟を決めていた。

　これまでの成績、チーム内での立場、試合での使われ方、そんなものから現役最終年であることは間違いない。そんな中、自分に何ができるのかを考え、次のステージへ向けての準備をする1年となった。

「若い奴らも入ってきましたし、僕自身が結果を残したとしても一軍に上がる状況は絶望的。でも、僕にはやれることがあった。

　佐伯さんは背中で生き様を教えてくれた。2年目に僕がレギュラーになった時、前のレギュラーだった呉本さんが手を抜かなかったから、僕にはプレッシャーになった。試合に出られなくても、できることはある。僕が腐らずに、誰よりも練習して、試合でも先頭に立って声を出していたら、若い奴らへのプレッシャーになる。それに、12球団イチ弱いチームの二軍のさらに試合に出られない最底辺の選手が、チームで一番練習していたら、『ベイスターズは思ったよりも悪いチームじゃない』って思うでしょ。

　僕がしっかりやれば、希望の持てる球団になる。試合には出られなくとも、それが僕の役割。ある意味、“俺がチームの看板だ”という誇りを持ってやっていましたから」

　自分が野球界で得たことを、後輩たちに積極的に伝えていく――。一時は嫌いになった野球に真剣に向き合った一年は、プロ野球選手としても、社会人としても収穫の多い一年となった。

ガケを登りながら考えた、ベイスターズの強化計画。

「森や山はそこにあるだけで美しいんです。一見、何も動いてないように見えますが、何千年何万年と再生と破壊を繰り返し、数多の死の積み重ねがあって今の生がある。だから僕は森が好きで、度々自分の命を危険に晒しに森へ行くんですね。生の実感は『死ぬかもしれない』と思えた瞬間に、指先までビシビシ湧いてくる。命のやり取り、『死にたくない』と思った瞬間に、すっごい集中力が増すんですよ。ガケを登る時、あの窪みに自分の命を託せるか、観察力ですよ。そして一歩踏み出す勇気。よしっ、俺は生きている！　……という環境に身を置きながら、『ベイスターズが強くなるにはどうすればいいか』をずっと考えていました。

　それにはやっぱり中核となるエースと4番。いつまでも三浦さんに頼っているようじゃダメ。国吉、北方……あいつらがエースを奪い取ってくれないとチームは勝てない。野手は筒香。『お前は存在するだけで海の秩序を守るクジラになれ』と言ってきました。一番打者タイプの乙坂には食い荒らすサメになれと。

　あいつらだけじゃない。『監督がチームを強くするんじゃない。ベイスターズを強くするのはお前なんだ。チームが弱いのはお前が弱いからだ。お前なんだよ、オマエ！』と散々言い続けました。若いアイツらがチームを代えてかなければいつまでも最下位ですから」

　昨年の1年間で魂はチームに置いてきた。そして高森は新たな船出を迎える。というか、結局何をやるのだろうか。

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