普段、いるはずのない男が小林可夢偉のマシンが停まっている12番グリッド脇にいた。

　可夢偉のマネージャーを務める有松義紀である。

　一口にマネージャーといってもさまざまなタイプがいる。スタート前にグリッドに行って、ドライバーのケアをする者もいれば、スタート前の慌ただしいグリッド上には敢えて行かずに、モーターホームから静かに見守る者もいる。有松のマネージメントスタイルは後者である。

　しかし、第10戦ドイツGPのスターティンググリッド脇には、有松の姿があった。しかも、ほかのマネージャーのように、パラソルを差して直射日光からドライバーを守っているわけでもなく、ドライバーのヘルメットを管理しているわけでもない。

　有松はアスファルトの上に座っている可夢偉の横で、小さなメモ書きを見せていた。そこには数字といくつかのアルファベットが書かれてあった。

チームの制約から解放された可夢偉が立てた作戦とは？

　この日、可夢偉はチームから、レース戦略に関して「自由に戦っていい」という確約を得ていた。

　じつは可夢偉は今回のドイツGPの予選でも、前戦イギリスGP同様、チーム側のミスによって、Q2で敗退するという憂き目に遭っていたのである。ことは予選だけではなかった。これまでのレースでもチーム側のミスによって、可夢偉が表彰台を逃したことがあった。

　そのひとつが第7戦カナダGPだった。チームメイトのセルジオ・ペレスと同様、1回ピットストップ作戦を希望しながら、チーム側から「計算上、2回ピットストップのほうが、レース全体で10秒速い」と諭され、レース直前に作戦を変更。しかし、タイヤのパフォーマンスダウンが予想以上に小さくなったため、その計算は狂い、1ストップのペレスが表彰台に登壇。10秒速くフィニッシュするはずの可夢偉は、ペレスの約20秒後方でフィニッシュした。

　チームも度重なるミスを認め、ついにドイツGPで「自由に戦っていい」という英断を下すのである。そこで可夢偉とレースエンジニアであるフランチェスコ・ネンチは、ある特別な作戦を立てたのである。

【次ページ】　ライバルと異なるタイヤを装着すれば勝機は……ある。