ノーラン・ライアンが託した“無冠の帝王”の夢。

「世界中の誰もがナンバーワンのピッチャーはダルビッシュだと言ってもらえるようなピッチャーになりたい」

　1月24日に札幌ドームで行なった退団会見で、ダルビッシュは1万人を超えるファンの前で抱負を語った。もちろん彼の夢が実現するには、やはりサイ・ヤング賞は絶対に避けて通れないタイトルだ。

　実はメジャー史上屈指の大投手といわれるレンジャーズのノーラン・ライアン球団社長兼共同オーナーは選手生活27年間で最優秀防御率に2回輝いただけで、サイ・ヤング賞はおろか最多勝のタイトルすら獲得していない“無冠の帝王”だった。今回の付帯条項は、ライアン氏からダルビッシュに託された夢であり、課せられた試練なのかもしれない。

　いずれにせよ日米の野球ファンが待ち侘びるダルビッシュのキャンプインはもう目前だ。