「本日は、天候の悪い中、たくさんの人に集まって頂いて、気持ちよく送り出して頂こうと思って、チーム一丸で頑張ったんですけど……情けない試合をしてしまいました」

　降り続く雨でずぶ濡れになったまま、マイクを握った菊谷崇は、誠実な口調でスタンドに向かって呼びかけた。

　8月21日。雨の東京・秩父宮ラグビー場には1万2519人の観客が詰めかけた。東日本大震災の影響で、日本代表が今年、国内で行なうテストマッチは7月のサモア戦に次ぎ2試合目だった。NZで開催されるW杯の開幕まで3週間。日本代表に期待を寄せて良いのか――そんな思いを胸に集まったファンの前だというのに、ジャパンのパフォーマンスは冴えなかった。

　キックオフのボールをいきなり落球。そこからアメリカの連続攻撃を粘り強いタックルでしのぎ、FB上田泰平のトライで先制したと思ったら、直後のキックオフで目測を誤り、相手WTBスウィリンにノーホイッスルトライを許す。CTBニコラスのPGで再逆転した後も、圧倒的に攻めながら反則でトライを取りきれず、カウンターアタックのミスから再びスウィリンに独走トライを献上。ジャパンは前半を8対14の劣勢で終えた。