シーズンをプレミアリーグ2位で折り返し、後半戦で得意の追い上げが期待されるマンチェスター・ユナイテッド。マンチェスター・ダービーとなったカーリングカップ準決勝では、アウェーでの第1レグ（1月19日）で逆転負け（1－2）を喫したものの終始シティを攻めた。特に終盤20分間の猛攻は圧巻だった。

　そのきっかけとなったのは72分のマイケル・オーウェン投入だ。もともと深めだったシティのDFラインは、背後を狙うオーウェンを警戒してさらに深くなった。前方に広がったスペースでチャンスに絡むオーウェン。なかでもGKの好セーブに阻まれたが、途中出場から5分後にウェイン・ルーニーとのワン・ツーで絶好機を演出した動きは目を引いた。年齢が30の大台に乗っても前線での存在感は衰えず。オーウェンは、やはりオーウェンなのである。

　ただし、前半戦での成績は国内外のカップ戦を含む25試合出場で7得点。うち16試合は途中出場とレギュラーではなく、昨夏の電撃移籍後にインパクトを残したとは言い難い。

　にもかかわらず、オーウェンには代表復帰を望む声が絶えない。

代表復帰待望論は過去の栄光から来た話ではない。

　イングランドの人々の脳裏に、オーウェンがまだ10代だった1990年代、プレミアと代表の両ステージに颯爽と登場した当時のイメージが強烈に刻まれていることは事実だ。だが、代表を率いるファビオ・カペッロが、2年前の就任以来1度もオーウェンを招集していない現状では、センチメンタルな記憶だけで代表復帰の声はあがらないだろう。

「まだチャンスはある。諦めるな」とエールを送るユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督をはじめ、オーウェン支持を口にしてはばからない人々は、限られた出場時間の中でも｢やってくれる｣という手応えを掴んでいるのだ。

　昨年9月、終盤に投入されたリーグ戦でのマンチェスター・ダービーで、後半ロスタイムに奪った決勝ゴールには、オーウェンの得点感覚と勝負強さが集約されていた。先発出場でハットトリックを決めた同年12月のヴォルフスブルク戦（CL）では、巧妙なチップキックでネットを揺らした3ゴール目が「円熟の極み」とファーガソンに絶賛された。直後に『ガーディアン』紙が行った世論調査では、回答者の8割強が「YES」とオーウェンの代表復帰を望んでいた。

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