日本代表の本番ローテーションは松坂の登板がカギを握る。

　アテネ五輪野球の日本代表は10日、キャンプを張るイタリア・パルマで２度目の練習試合を行い15対０でセリエＡ選抜チームに圧勝。この日は８日の第１戦で登板しなかった６投手がマウンドに上がり、最終的な実戦テストを行い合わせて３安打14奪三振とそれぞれ順調な仕上がりを見せた。

　格下相手とはいえ２試合で32個の三振を奪って無失点という日本代表投手陣。代表チームの投手陣をあずかる大野投手コーチは、これまで「先発５人を軸に中５日のローテーションを基本に回す」という方針を明らかにしてきており、この基本方針を軸に日本代表の五輪ローテーションは見えてきた。

　まず軸となる先発陣は上原（巨人）、松坂（西武）、和田（ダイエー）、岩隈（近鉄）、清水（ロッテ）の５人。抑えには小林（ロッテ）、安藤（阪神）の右腕と岩瀬（中日）、石井（ヤクルト）のサウスポーという左右の２枚を用意。黒田（広島）と三浦（横浜）の２投手が先発陣が早々に潰れたり故障したときに備えたロングリリーフ要員として待機することになる。

　最も注目される先発ローテーションは松坂の起用が大きなポイントとなりそうだ。

　これまでの実績から開幕（15日）のイタリア戦には上原が当確。中５日で21日の台湾戦に投げて準決勝、決勝ではリリーフ待機することになる。一方、残りの４投手については「まず準決勝、決勝に投げる投手を決めてそこから逆算してローテーションを組んだ」（中畑ヘッドコーチ）と決勝で最大のライバルとなるキューバとの対戦を意識して投手を決定。過去のデータからキューバが左投手に弱いことからこの大一番には和田が指名されることが確実とみられている。

　そこでキーマン松坂の起用法が問題となるわけだ。「ある意味、決勝よりも重みのある試合となる」という準決勝で背番号18がマウンドに登るのは間違いないが、さらに最初の登板がどこになるかも注目の的となる。

　開幕ダッシュを優先して第２戦のオランダ戦に松坂というのが、これまで報道されてきた順当な予想で、そのケースは第三戦のキューバ戦に和田、その後は岩隈と清水で豪州戦とカナダ戦を乗り切り台湾戦が上原、最後のギリシャ戦に三浦ということになる。だが一方、大野投手コーチは「予選リーグのキューバ戦では最も強い投手をぶつけるという考えもあるけど、その投手を隠して最後までとっておくという考え方もある」とデータ解析能力の高いキューバに対してあえて和田を隠す考えを示唆。そうなると予選リーグでキューバ叩きを計るためには松坂しか残る投手はいなくなるわけだ。

　その場合には17日のキューバ戦に投げれば休日２回をはさんで中６日で準決勝のマウンドとなり原則的な「先発５人で中５日ローテーション」からも大きくはずれない。このキューバ優先ローテーションでは第２戦と予選リーグ最終戦となるギリシャ戦に岩隈か清水が登板。第５戦にその２人のうちの残った１人が登板。和田は18日の豪州戦に回ることで、決勝戦には中６日とほぼベストの間隔で臨めることになる。

　これまで五輪を含めて過去の国際大会では、日本はキューバの情報戦を意識して予選と決勝トーナメントでは必ず違う投手を起用。“エース隠し”をすることで、打倒キューバへの布石を打ってきた。もう一つのライバルとなるはずだったアメリカが予選で敗退。本大会に出て来ることができなかっただけに、キューバ一本に絞ったこの必勝ローテーションこそ、日本の金メダル奪取の秘策となりそうだ。

月　　日 対戦相手 開幕優先ローテ キューバ優先ローテ

８月１５日 イタリア 上原 上原

１６日 オランダ 松坂 岩隈　（清水）

１７日 キューバ 和田 松坂

１８日 豪州 岩隈　（清水） 和田

１９日 休日

２０日 カナダ 清水　（岩隈） 清水　（岩隈）

２１日 台　　湾 上原 上原

２２日 ギリシャ 三浦 岩隈　（清水）

２３日 休日

２４日 準決勝 松坂 松坂

２５日 決勝 和田 和田