ファンサービスでも見違えるような変化を見せた吉村。

　開幕戦、スタメンを勝ち取った吉村は新打法が機能したのか4打数4安打の大活躍を果たした。ライトスタンドのある女性ファンは、サインボールを投げ入れてきた吉村に感動しきりだった。

「昨シーズンの最後の方にもちょこちょこ投げるようにはなってくれていましたけど、今年は態度が明らかに違っていて驚きました。表情が柔らかくなったというか、いろんなものを受け入れようとしてくれているのが動きや言葉から感じられるようになった気がします」

　ファンから向けられた声援に応える。タイムリーヒットを打てば、塁上からファンに向かって拳を突き上げる。ホームラン談話では「ファンの声援がスタンドまで運んでくれました」なんて殊勝なコメントを出してしまう。

　今シーズン、吉村のそういう言動に出会う度に、幸せな何かが込み上げてくる。いや、他球団ファンからすれば、「幸せの敷居が低すぎる」と笑う話なのかもしれないが、それが今までできなかったのがベイスターズなのだ。

　もちろん、すべてが改善されたわけではない。吉村は相変わらず三振が多いし、守備でもボーンヘッドをやらかす。現時点で4本塁打なのに7打点など、ヤキモキさせられることは多い。ファンの方から野次も相変わらず飛ぶ。

　だが、復活した吉村はそんなことじゃ腐らない。

サヨナラホームランを打ち、でんぐり返しでホームイン!!

　5月8日の阪神戦だ。

　それまで16打席連続無安打で迎えた9回の打席。考え込み暗くなりがちだった吉村は、「こんな暗い顔をしていたらダメだ」と、笑って打席へ向かいサヨナラホームランを放った。さらに、おどけてでんぐり返しでホームインした吉村は、お立ち台で叫ぶ。

「ベイスターズファンの皆さん、センターの守備位置で気持ちが下向きになりそうな時に頑張れと言ってくれた右中間のファンの皆さん、今日はありがとうございました！」

　あんなに笑っている吉村の顔を見るのは、今回のベイスターズの4連勝よりも遥か遠い昔の出来事だった気がする。

「楽しもうと思う」

　2年間のどん底を経て尚もそんな言葉が言えるのは、どんなに結果が出なくても腐らずに戦おうとする決意、そして自分の真後ろにある、ライトスタンドを背負っていこうという覚悟があるからだろう。

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