「セブンズ・ジャパンの目玉になるかもしれませんね」

　ドバイで開かれる7人制W杯を控え、日本代表の村田亙監督は小声で呟いた。1月26日に東京・辰巳で行われたセブンズ恒例のワンデー合宿。視線の先には、合宿に初参加したCTBアリシ・トゥプアイレイの姿があった。

　サモアに生まれ、2歳でNZへ移住。7歳でラグビーを始めてU21NZ代表やカンタベリー州代表を経験。'03年にはNPC(NZ選手権)で12トライを挙げ、トライ王も獲得したアリシは、'04年に23歳で来日し、トップウエストのホンダに加入した。187cm、121kgの巨躯と爆発的なスピードで活躍、今季で5年目だ。