仲間からパスを受けた信也さんが走りはじめた。隅にトライを決めた。「信也ナイス！」「信ちゃんナイス！」周囲から声が飛んだ。

「自分でも出来ると思ってなかったです」

　信也さんは本稿のためのインタビューでそう話し、となりで聞いていた母に笑いかけた。

当初は「障がい者歓迎」とは明記せず

　平日のプレー環境がない子ども達を対象に2021年に発足したアカデミーは、当初から「障がい者歓迎」を謳っていたわけではなかった。転機は2023年、アカデミーの君島良夫代表が参加した勉強会にあった。

　君島代表は、それぞれがアカデミーを運営する元ラグビートップ選手の仲間3名（菊谷崇氏、冨岡耕児氏、三宅敬氏）と、週1回のオンライン勉強会を続けてきた。そこである時、こんな問いかけがあった。

　よく生徒募集の際に「誰でも歓迎」と言うが、その「誰でも」の中に、障がいのある子ども達は入っているか？

「そこは意識しておらず、正直なところハッとさせられました」（君島代表）

アカデミーの君島良夫代表。同志社大→NTTコミュニケーションズや日野自動車で活躍　写真提供：Elite Rugby Academy

　スポーツ基本法に明記されている通り、「スポーツを通じて幸福で豊かな生活を営むことは、全ての人々の権利」だ。

　勉強会で認識を深めた君島代表は、すぐにアクションを起こした。登録していたスクール検索サイトの情報を変えることにしたのだ。

「登録サイトの『障がいのある子を受け入れるか』は任意項目だったのですが、勉強会のあと『受け入れる』にチェックを入れました。アカデミーのヘッドコーチが、特別支援学校に勤めていた現役教師ということもありました。そうしたら、障がいはありますが本人がやりたいと言っています、というメッセージが届いたんです」（君島代表）

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