ここでは事の詳細は割愛するが、日本のタブロイド誌に性的暴行の疑いを報じられ、当時参加していたアジアカップの日本代表から外されてしまった。日本サッカー協会は、「選手の心身の状態を考慮して」、そう決断したという。

　だがフランスに戻ってきた伊東を待っていたのは、弾劾でも、白眼でもなかった。

「この日本代表フォワードの人間性とクオリティー、振る舞いを、このクラブが疑ったことは一度もないため、伊東純也は今後もすべての活動を続ける」と2月1日にスタッド・ランスは正式な声明を発表した。

©Kiichi Matsumoto

「スタッド・ランスは、その告発を明らかにする決定的な要素を待っている。そして関連する司法手続きを注視していく」

　日本代表がイランに1－2で敗れたアジアカップ準々決勝──伊東がいれば、結果は違ったかもしれない──の約1週間後、スタッド・ランスの背番号39はFCロリアンとのアウェー戦（0-2）でフル出場し、翌週のホームでのRCランス戦（1-1）で先制点をアシストしている。日本代表もスタッド・ランスも、それぞれに伊東の扱いが違っても、問題視してはいないようだ。

「イトウに関する問題は、ここには一切ない」

　伊東はその後、女性側を「虚偽告訴罪」で逆告訴し、2億円の賠償を求める民事訴訟を起こした。これにも、スタッド・ランスは完全にサポートする姿勢だ。

「彼はここでずっと歓迎されてきた。それは今も変わらない」と話したスティル監督は、復帰後の伊東をずっと先発で起用している。

「プレーする権利を剥奪されないかぎり、彼はここでプレーする。私たちにとって重要な選手であり、伊東に関する問題は、ここには一切ない」

　なお伊東以外のケースでも、フランスのリーグ・アンに戻ってきてプレーを続けている選手もいる。伊東のケーススタディのために――それについても触れていこう。＜つづきは第2回＞