山下　いや、どうでしょう。あそこまでできるかな。うちは、まだ丸刈りだし。インタビューとかを聞いていると慶応の選手たちはうち以上に個々が自立していますよね。

――慶応のスタイルを見て、指導者はよく「慶応の選手だからできる」という言い方をしますけど、それも一理ありますか。

山下　そうなんじゃないかな。全国の学校がどこも同じようなやり方ができるとは思わないですね。自主性に任せても、うまくいかないところもあると思います。監督が管理するスタイルも、それはそれでひとつの野球だろうし。ただ、私がガチガチに管理するチームづくりができるかといったら、それは無理なので。やりたくもないですし。かといって、うちのチームも今の上級生が抜けたら、ここまで任せる野球はできないと思います。

昨夏の甲子園を制した慶応 ©Hideki Sugiyama

坊主に「こだわりはない」

――その年の選手の資質によって、できることとできないことがあるわけですね。

山下　次の学年は、まずはこちらが主導でやってあげないと、ちょっと難しいと思います。ただ、世の中に出たとき、自分で考える力は絶対必要になってくるので、少しずつそういう力を育んでいってほしいなとは思っているんですけど。

――慶応が優勝してから、やはり星稜も「なぜ坊主なんですか？」と聞かれますか。

山下　もともとの理由は何でなんでしょうね。うちは伝統的に坊主だったので今もそのままにしているだけなんですけど。選手たちもそうじゃないかな。自分自身、正直こだわりはないですし、そこに神経は使いたくないですね。別に伸ばしてもいいですし。もし、明日、校長が伸ばせと言えば伸ばすかもしれないです。

〈つづく〉