11月13日の報道番組「newsランナー」では、藤浪が帰国後初めてのテレビ出演。服部からの「出てくれへん？」の要請を快諾し共演を果たした。服部が現地で書き綴った日記をもとに、藤浪のメジャー挑戦の日々を紹介する新春特番も1月3日に放送された。

　本職の競馬実況はもちろんのこと、翌年1月10日には兵庫・西宮神社での「福男選び」の実況も担当。1月28日の「大阪国際女子マラソン」中継でも一翼を担った。

　帰国して数カ月が経ち、アナウンサーとしてのあわただしい日常が戻った。「嘘みたいですよね。今でも思いますよ。本当にアメリカにいたんだっけ？　って」と、服部はこの7カ月間の日々を回想しながら笑う。

「でも、間違いなく人生のハイライトにはなるでしょうね。死んで棺桶に入るときに思い出すだろうな、と」

「あの仕事、できなかったな」という思いも。でも…

　7カ月間で失ったものは多い。毎日の「辛ラーメン」で生活費を切り詰めながらも貯金は底を尽き、ドル建ての生命保険も解約した。重賞レースを実況するチャンスも、大好きな「ウマ娘」シーズン3と番組でコラボするチャンスも逸した。関西のテレビ局のアナウンサーとしては、阪神タイガースとオリックス・バファローズの日本シリーズにも立ち会いたかったことだろう。

「そうなんですよ。今でもいろいろな思いがよぎるんです。『あの仕事、できなかったな』『あんなチャンスもあったよな』と……」

　服部は正直に、複雑な胸の内を打ち明ける。その後に、「でも……」と言葉を続ける。

「この間、藤浪と食事しているときに言われたんです。『でも、いいじゃん。お前、フジ・ガイになったんだから』って。その一言で、なんだか腹落ちできましたね。『それもそうだね』って（笑）」

2024年シーズンはメッツで開幕を迎える藤浪　©AFP=JIJI PRESS

　もうすぐ2024年シーズンが開幕する。藤浪晋太郎は新たにニューヨーク・メッツのユニフォームに袖を通し、メジャー2年目のマウンドに挑む。富士山帽とつぎはぎのユニフォームを脱ぎ、スーツに着替えた「フジ・ガイ」は、遠く日本からその雄姿を追い続ける。

＜「野茂からのメッセージ」編とあわせてお読みください＞