野村克也と落合博満「交流戦のたびに個室にこもって…」4人の証言者が語る“ID野球”と“オレ流”「なぜ2人はウマがあったのか？」

　当時、プロ7年目の井端弘和は2004年の開幕前夜を川崎憲次郎と過ごしていた。

「自宅が近かったので、川崎さんの奥さんが作った赤飯と鯛の尾頭をいただきました。このとき川崎さんが『時間ある？』と言うので近所のコメダ珈琲に行き、そこで翌日の開幕先発のことを知りました。ビックリして『こんなところにいる場合じゃないですよ』と。川崎さんの足を引っ張るわけにはいかないから、あの開幕戦は人生で一番緊張しましたね。でも、あの試合を逆転で勝てたことは、自信になりました」

2004年、故障で3年間登板がなかった川崎憲次郎の開幕投手に抜擢したことは名手・井端弘和も驚かせた　©︎Tomosuke Imai

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落合中日を支えた名手とノムさんの不思議な縁

　落合政権を支えた「アライバ」の一翼を担った井端と野村には、浅からぬ因縁がある。ヤクルト監督就任前の野村が港東ムースというシニアチームの指導をしていた頃、相手チームの逸材に声をかけ、息子の克則が通っていた堀越高校への進学を薦めた。その少年こそ井端だった。

「プロ入り以降も、折に触れてあいさつに行っていました。野村さんが楽天監督に就任する前だから、03年か、04年のことだったと思うんですけど、野村さんから“ある言葉”を贈られました」

　人と違う感性を持て――。

　プロで実績も積み、30歳を目前に控えていた頃のことだ。

「野村さんの言う“人と違う感性”は、どうすれば持てるのか？　それを考えていた頃、落合さんが中日の監督となりました。新しい監督の指示をすぐ行動に移せるように、頭を柔らかくしておこう。野村さんの言葉もあって、そんなことを意識していた時期でもありました」

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