3区が相対的に“手薄”な区間に

　タイム差がついた理由でいうと、今回は3区が手薄になった影響もあるだろう。なぜなら1区と3区は候補選手が被るからだ。

　ともにスピード区間のため、今回は1区が高速レースになると読み、大半のチームは3区より1区を重視。その結果、3区で例年以上の大差がついたのだ。

　3区で首位に立った青学大は4区佐藤一世（4年）も区間賞でリードを拡大。区間10位とは1分35秒差、20位とは3分10秒差がついた。

例年通り5区でもついたタイム差

©Nanae Suzuki

　そして5区もトップを走る青学大・若林宏樹（3年）が1時間09分32秒の区間新記録（区間2位）を叩き出したことで、さらにタイム差が広がった。

　山上りの5区はもともとタイム差がつく区間だが、若林に2分以上の差をつけられたのは20校、3分以上は16校、4分以上も8校あったのだ。

　青学大は往路記録を3分03秒も短縮して、2年ぶり6度目の往路Vに輝いた。2位の駒大に2分38秒、3位の城西大に3分17秒、4位以下には7分以上の大差をつけた。

復路で10分以上差がついたのは6校のみ

　結果、青学大から10分以上の遅れをとったのは16校、復路での時差スタートは7位の創価大（9分55秒差）までとなった。

©Nanae Suzuki

　反対に復路は一斉スタートが多くなったことで、下位チームも競り合う展開になり、モチベーションを落とさずにレースを進められた部分があるだろう。優勝した青学大に復路で10分以上離された大学は6校だけだった。

　青学大は往路Vメンバー4人が残ることを考えると、第101回大会も往路は超高速レースになる予感十分。レース後、原晋監督も10時間40分を切ることが目標と宣言。ライバル校はその対策に追われる1年になりそうだ。