どこの区間を絶対に走りたいとかはない

　優勝するには、3本柱の圧倒的な走りに加え、山の区間の好走も不可欠だ。前回の箱根はルーキーだった2人が特殊区間を任され、素晴らしい走りを見せた。ただ、今回、伊藤は、6区を強調するのではなく、どこでも走るというスタンスでいる。

©Yuki Suenaga

「今は、どこの区間を絶対に走りたいとかはないです。出雲、全日本を走って、平地でも外さずに走れていますし、箱根は平地でも大丈夫だと思っています。6区は前回、区間賞でしたがタイムがよくなかったので、もう1回走りたいと思っているぐらいですね。最終的には監督が決めますが、僕はどこを走ってもいいように準備していきます」

　12月29日に発表された区間エントリ―で伊藤は、補欠登録に回った。前回同様に当日の区間変更での6区起用が濃厚と見られ、計算できる伊藤が全開で山を下れば、追いつく、あるいは突き放す展開が復路でも可能になる。「山を制するものが箱根を制する」という格言は、山川、そして伊藤の走りで「不変の真理」へと昇華するだろう。 　　

　＜「山川拓馬」編とあわせてお読みください＞