仕事への意欲には満ちていたのに、原は燻(くすぶ)っていた。そんな時、会社が新事業を立ち上げることになり、プロジェクト・メンバーの社内公募があった。原は「待っていても仕事は来ない」と手を挙げ、新事業のメンバーに選ばれた。

　原が担当したのは「エコアイス」という商品だ。割安な夜間電力を利用して、夏は氷、冬は温水を使って昼間の空調に利用するシステムである。

「この商品の営業を担当しました。お得意先にマニュアル通りに説明しても、面白いとも思えなくてね。私の方法は、こんな感じです。学校にエコアイスを勧めた時は、学校は夏休みに空調機器を使っていませんから、基本的には必要のない設備かもしれない。それでもまだ『エコ』という言葉が浸透していない時代に、『これからはエコの時代です。商品だけではなく、太陽光発電も付けて、子どもたちの学習の場にしてください。そのためには私たちが出前授業もさせていただきます』と提案しました。単なる空調機器ではなく、教育機材として提案する方法に切り替えたんです。それにパチンコ店にも提案しました。『エコアイス・キャンペーン』と新台入れ替えキャンペーンみたいな形で話題に使ってください、と営業したりね」

毎年編み出す作戦名はもはや箱根駅伝の風物詩に　©Nanae Suzuki

　原はキャッチフレーズを作るのがうまい。2015年の箱根駅伝では、「ワクワク大作戦」という言葉を編み出し、その分かりやすさにメディアは食いついた。アイデアを単純な言葉に置き換えるのがうまいのである。そうした独自の言葉を作り出すのは、勉強だけでなく、自分の足で稼いだ上で獲得していくものだという。

活躍に異例の人事が発令

「徳山市（現・周南市）の産業道路沿いに、バアーッと会社が並んでるんです。ひとつひとつの会社に飛び込み営業をかけたことがあってね。それはノルマを達成するためじゃなく、何人ものお客さんから話を聞き、質問を受けることが目的だったんです。お客さんはどんなことを知りたいのか。それは会社が用意するマニュアルじゃ分からない。お客さんから質問を受けることで、だんだんと自分の言葉が見つかっていくんです」

　エコアイスで結果を残したことで、原は次に会社が新規事業を立ち上げるプロジェクト・メンバーの5人に選ばれ、広島の本店に帰る。

　今度は手を挙げたのではなく、指名である。サービスセンターまで飛ばされた人間が本店に戻ることは、通常では考えられない人事だった。原は、自力で帰ってきたのだ。

＜つづく＞

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