2022年5月、フェイエノールトはUEFAヨーロッパカンファレンスリーグで準優勝した。ローマとの決勝を前に、小野にユニフォームを進呈している。この意図をクラブ社長のデニス・テクルーセが説明する。

「我々は今もシンジへの感謝の念を忘れません。その気持ちを伝えるため、昨季のカンファレンスリーグの準決勝を勝ち上がった後、ユニフォームを彼のもとへ届けました。シンジのような偉大なプレーヤーたちが何年もプレーしてくれたおかげで、現在のクラブがあります。彼らのおかげでクラブは成長し、ファンは今も楽しむことができるのです。シンジがまだ現役を続けているのはすごいこと。将来はクラブのアンバサダーなど、日本でフェイエノールトに貢献してくれたら嬉しく思います」

　テクルーセの隣で話を聞きながら、現在フェイエノールトでコーチを務める、こちらもクラブのレジェンド、ジョン・デウォルフはこのように相槌を打った。

「フェイエノールトのOBはロッテルダムに来るとクラブハウスに顔を出してくれるんだ。先日、元コートジボワール代表でもある（ボナベントゥル・）カルーが来てくれた。日本からは遠いけど、もしシンジがロッテルダムを訪れることがあったら、ぜひクラブハウスに立ち寄ってほしいね」

今も多くの人々の記憶に残る「シンジ・オノ」©︎Kazuaki Nishiyama

　小野が在籍した時代にコーチを務め、現在は解説者のマリオ・ベーンが小野伸二というサッカー選手の人間性について、簡潔にまとめてくれた。

「シンジは何でもできる素晴らしい選手。そして明るくて誰からも愛された。人々がシンジ・オノについて語る時、すべてがポジティブになる。クラブを離れても、オランダから離れてもこうして語り継がれる選手は、そうそういるもんじゃないよ」

（全2回・完）

初出：Sports Graphic Number1068号（2023年2月16日発売）『［オランダから愛をこめて］シンジとフェイエの蜜月』より《翻訳＝中田徹》