上位指名は「5年後のオリを支える逸材高校生」たち

　おそらく、5年後以降のオリックスの屋台骨を支えていくのだろう上位4人の高校生の逸材たち。

　1位・横山聖哉遊撃手（上田西高）は、高校のグラウンドで2度たまげた。

　私が知っていた1年秋の彼は、170cmちょっとの、すばしっこい動きとミートの上手い1、2番タイプの遊撃手だった。それが1年半経って181cm85kg、別人の体格と別人のパワーヒッティングの、初めて見るショートストップに変身していた。

　見たことのない強肩。三遊間深い場所から、体勢を後ろに崩しながら一塁へ糸を引くようなダイレクトスロー。とんでもないショートになっていた。

　ただ、ひと言、この選手は、モノが違う。

　野球部の不祥事が何度かあって、必ずしも野球に集中しきれない状況の3年間の中で、高校生投手で2番目に指名されるほど、自らを鍛え込んできたのだろう。2位・河内康介投手（聖カタリナ学園高）。しなやかさと強靭さが共存した腕の振りは、山本由伸投手の都城高当時のそのまんま。猛烈な回転の145キロ前後の快速球が才能だ。

　対照的に、ドカンと来るようなボリューム満点の剛速球が3位・東松快征投手（享栄高）。宮城大弥でもない、田嶋大樹、曽谷龍平でもない。今のオリックス投手陣にいない、元阪神ほか・江夏豊さんのようなサウスポーだ……と言っても、その江夏豊投手の雄姿を知る人も少なくなっているのだろう。

　その左右の快腕たちとバッテリーを組んで、未来のオリックスの推進役にならねばならないのが4位・堀柊那捕手（報徳学園高）。

　2年春の県大会、肩も強かったが、シングルヒットで二塁から滑り込んでベースランニングとスライディングのスピードに驚いた。ショートバウンドを止めて横に転がったボールを、地面からシャッとアンダーハンドの猛烈返球で投手に返したのを見て、この選手は、打者の足元でしゃがんでいるより、もっと広い場所で、敏捷に動き回りたいのでは……勝手にそんな想像が湧いた。

　そして、この春のセンバツ。独特のプレースタイルは変わっていなかった。

　本質は「バットマン」だろう。もちろん捕手でもよいが、ショートはともかくセンターあたりで鍛えたら、リーグ有数の強肩・俊足・強打の外野手になれる資質も感じる。可能性の広がりに魅力を感じるアスリート系だ。

＜中日・日ハム・ヤクルト編／西武・巨人・楽天編／DeNA・ソフトバンク・広島編から続く＞