ケガの梅野隆太郎捕手からレギュラーマスクをあずかって、坂本誠志郎捕手が大奮戦した今季。栄枝裕貴捕手も控えて、今はそこまで心配じゃないが、将来のことは、岡田彰布監督もポロッと不安を漏らしていたことがある。

　2位・鈴木叶（常葉大菊川高）。タイプとしてはまさに、矢野燿大元監督の現役時代。スマートな長身と抜群の強肩、リストの利いた強打。今年のドラフト、進藤勇也捕手（上武大）が獲られたら、高校生でもこの捕手だ。

　頭脳派・坂本誠志郎捕手と明治大バッテリーを組ませたら、いったいどんなことになるのだろうか。3位・村田賢一（明治大）も相当考えながら投げている投手だけに、頭脳と思考がぶつかり合ってパニクるのか。それとも、球界№1の「食えない配球」で強打者たちを悩ますのか。興味は尽きない。

　本気で投げれば、150キロに達するパワーを隠し持ちながら、多彩な持ち球に微妙なさじ加減を加えながら「27球完封」を目指す。剛球全盛のプロ野球で、「今のボールの根拠」をたどりたくなるこういう投手がいてもよい。

岡田監督「上手い内野手なら、何人でも欲しい」

　上手い内野手なら、何人でも欲しい。これも、岡田監督のつぶやきの一つ。

　ならばこの先、まだまだ上手くなれる余力を残したこのショートだ。

　4位・松浦佑星（日本体育大）は、宮崎・富島高当時から甲子園のグラウンドでもキラッと光っていた。

　たぶん高校、大学7年間、チームの遊撃手ではトッププレーヤーだったのでは……？ だからこそ、この選手、自分より上手い選手を間近で見たら、その刺激で本物のショートストップになれる。

「突き抜けたセンスを持った者は、より高いレベルに置いた時、さらに輝きを増す」

　私の勝手な絶対則に、ピタリはまる選手だ。

　センバツ甲子園のマウンドから、快腕を2人。

　進学濃厚と聞いていたのに、「U-18」で優勝して、一転プロ入りを表明した東恩納蒼（沖縄尚学高）は、今年の成長カーブが凄かった。センバツ、夏の甲子園、そしてU-18。見るたびに精度が上がって、パワーアップ。いちばん実感していたのは本人だろう。ならば、プロで良いのかもしれない。

　一方のハッブス大起（東北高）は、その名の通り、間違いなく「大器」だ。

　まだまだ鍛え込める余力を残して、今も大きいが、体ももっと大きくなれる。

　理由は、豪快なフォームのバランスの良さ。2年本気で自身を鍛えたら、コンスタントに150キロ台を投げられる剛腕になれる。そこを本人が本気で信じられるかどうか……だ。

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