東松　いや、最初はぜんぜん楽しくなかったですね。3つ上の兄が野球の練習に行くとき、父に「一緒にやってみろ」と言われたのが最初で。辞めたいとかは思わなかったですけど、始めたばかりの頃は、ただ、体を動かしているだけという感じでした。でも、小学2年生に上がったとき、もともと肩が強かったのでピッチャーをやらせてもらって。ストライクはぜんぜん入らなかったんですけど、入ったらほぼ空振りみたいな感じだったんです。そこで野球の魅力というか、快感を覚えましたね。

――小・中学時代の戦績は、どんな感じだったのですか。

東松　県大会は準優勝まででしたね。市内大会とかの優勝ならあるんですけど。なので、まだ全国を経験したことがないんです。

大阪桐蔭から誘いも…「なぜ享栄へ？」

――高校進学時は、何校ぐらいから誘いがあったのですか。

東松　自分が行きたいと思った高校からは全部、声をかけてもらいました。横浜高校とか、大阪桐蔭とか。僕が所属していた東海中央ボーイズというチームは自分が行きたい高校を4、5校くらい紙に書いて提出し、その高校に関しては、誘いがあったら教えてくれるというシステムだったので。

――享栄も、その中の1校だったわけですね。

東松　いや、入ってなかったんです。でも、監督の大藤（敏行）先生がすごい熱心に見に来てくださったので。それでこの監督と野球をやりたいなと思ったんです。

かつて中京大中京を率い、夏の甲子園を制した経験を持つ大藤敏行監督。現在は享栄の監督を務める　©JIJI PRESS

――自身として初めての甲子園出場をかけて臨んだこの夏は、準々決勝の愛工大名電戦で、10－0のコールド負けを喫してしまいました。東松君は2回途中、7失点で降板。大藤監督曰く、正捕手が前の試合で故障してしまい、ぶっつけ本番で組んだ捕手との呼吸が合わなかったそうですね。それでバッテリーエラーが続出してしまった、と。

東松　仕方ないことなんですけど、自分の長所をまだ把握できていなかったんだと思います。試合前日から組んだような状態だったので。悔いは残りましたね。

――大藤さんの教えで、いちばん心に残っていることは何ですか。

東松　僕が享栄に入ったとき、「東松は野球の神様からもらったプレゼントだ」みたいなことを言ってくれて。その言葉がいちばん印象に残っています。

〈#2：「よくて外れ1位じゃないですか？」東松が語る“本音の自己分析”編につづく〉