大谷少年を知るスポーツ用品店へ

　翌10月9日はスポーツの日。市内のスポーツ用品店「オイカワスポーツ　原中店」へ行ってみることにした。

通称「オイスポ」。市内にご兄弟がやっている他の店舗もあり、駅前店にはサインなども

　このお店は、水沢女子が小学校から高校まで同級生だった「オイカワ君」の実家である。オイカワ君は当時甲子園を狙えるチームだった市内M高校のエースピッチャー。今は県外で働いていてお店にはいなかったが、店主のお父さんがいろいろ教えてくれた。

「うちではね、みんな野球をやってたけど、あの子がね、いちばんセンスがあったんですよ」

　水沢女子も強くうなずいている。

「大学に進んでからも野球やって。でもね、今はやめちゃったの……」

　そうなんですか。お父さんは寂しそうである。でも、野球少年全員がプロ野球選手を目指すわけではないし、それが普通……とも思うが、M高時代のオイカワ君がさぞかし誇らしかったのだろう。

　お父さんは、野球少年らが写っている一枚の集合写真を見せてくれた。

「これは水沢リトルで撮った写真で、この眼鏡をかけているのがうちの孫、この背の高いのが大谷君ですよ」

「あの頃は、普通の野球少年に見えてたけどなあ」

　ええっ?!　改めてまじまじと写真を見せてもらう。たしかにこれ、大谷君だ。聞けば店主は、何十年もの間、毎日水沢リトルの早朝練習に出かけ、少年たちの見守りや時には審判などもやりながら、チームをサポートしてきたのだという。少年時代の大谷君を間近で見ていた人物なのである。

「あの頃は、普通の野球少年に見えてたけどなあ」と笑っていた。

　大谷モデルのグローブと地元野球チームのキャップを買って（2つで3千円でいいよ、とざっくりした値段で売ってくれた）、私たちは店を出た。

オイカワスポーツにて。「AOST」とは、地元の姉体という地域の野球チーム名なのだとか

　帰り際、「大谷は地元では有名だけど、県外ではそうでもないんでしょう？」と控えめな店主が言うので、

「いやいやいや、めちゃくちゃ有名ですよ！　世界的に！！」とお伝えした。

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