［万能ロックの献身］アマト・ファカタヴァ「優しさを力に変えて」

　眩しいほどに輝いていた。

　初出場したラグビー界最大の祭典、その初戦でチリ代表から2トライを奪い、プレイヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）を受賞したのだ。

「みんなのプレーが素晴らしかったです。興奮しました。仲間の存在なしには（POM受賞は）語れません」

　栄誉に浴した感想を問われ、チームの一員であることを殊勝に強調した男の名はアマト・ファカタヴァ。トンガ出身の28歳だ。

　日本にとって大会初トライとなった開始8分の一撃は、鮮烈なスピードが光った。

　7点を先制されたジャパン。敵陣でSH流大が仕掛け、守備を引きつける。生まれたスペースへ走り込んだ背番号5が、ロックとは思えぬ加速力でディフェンダーを振り切り、スタジアム・ド・トゥールーズに歓喜を呼んだ。

　それもそのはず、空中戦の強さが求められるロックは実は本職ではない。所属先のリコーブラックラムズ東京では、突破力が求められるFW第3列（FL、No.8）で起用されているのだ。

「10～20mのスプリントの速さはチーム内で一番では」

　そう話すのはブラックラムズのSH高橋敏也だ。195cm、118kgの巨漢としては異次元のスピードを見込まれたのだろう、'20年の国内リーグデビューは先発ウィングで記録している。トライゲッターとしての期待は、日本代表においても同様だ。