――あなたの口調、表情からは確かに自信が感じられます。破格のパンチャーである井上選手と敵地で対戦しても、力が出せると思える理由はどこにあるのでしょう？

MT　私は誰のことも恐れません。私が怖いのは、家族を養えなくなることだけ。それ以外に怖いもの、怖いことなんて何もないのです。

――脇腹に彫り込まれている家族を象ったタトゥーの意味とは？

MT　アフマダリエフ戦に勝って世界王者に返り咲いたあと、新しいタトゥーを入れたんです。このタトゥーは妻と娘のため。家族こそが私のすべてです。

脇腹に彫った家族のタトゥー　（筆者撮影）

「私はバスケも上手ですよ！」

――何歳でボクシングを始めたのでしょう？若い頃のフェイバリットボクサーは？

MT　ボクシングを始めたのは16歳の時です。アマチュア経験はなく、いきなりプロとして戦い始めました。フェイバリットボクサーは私自身です。もちろんパッキャオは私のアイドルでしたが、一番好きなボクサーはと聞かれたら自分自身と答えます。自らを信じることで、ここまで辿り着いたのです。

――あなたのニックネーム、“ナイトメア（悪夢）”の由来は？

MT　フィリピンのメディアにつけられたんです。私はアンダードッグの立場で試合をすることが多く、優勢と目された選手を何人も番狂わせで破ってきました。“強豪ボクサーにとって悪夢のような選手”ということで、そう言われるようになったんです。

母国フィリピンのためにも勝利を誓うタパレス　（筆者撮影）

――ボクシング以外の趣味は何かありますか？

MT　寝ることと、バスケットボールをプレーすること。私はバスケも上手ですよ！

――ボクサーとしての最終目標は定まっていますか？

MT　健康なまま引退することです。長く戦い過ぎず、いいコンディションを保ったままリングを離れたいですね。

――好きな食べ物は？

MT　日本食が大好きです。中でも和牛ステーキは最高ですね。日本で“モンスター”と戦った後は、ぜひとも好物の日本食を楽しみたいです（笑）。