ただ、フライブルクはブンデスリーガとヨーロッパリーグを並行して戦っていたため、9月以降は週2回のペースで試合が組まれていた。ダラダラ練習していたら疲れが残り、コンディションを落としかねない。だから、「量」よりも「質」にこだわり、毎日5本のシュート練習に命をかけてきた。

「会場が（W杯の）お祭みたいな雰囲気になっていて、敵はドイツのユニホームを着ていて……。そこまで細かくイメージしながら、コーンを置き、打っていました」

　もちろん、その練習には根拠がある。

「技術は（W杯までの）1カ月程度ではそれほど上がることはないです。ただ、そういう状況が来たとき、冷静に、練習通りのイメージで蹴れることが大事で。9割方、イメージを作るためのトレーニングでした」

同点弾を放つ直前、特別な体験とは

　だからだろうか。あの同点弾を放つ直前、特別な体験をした。

「少しだけ、周りがゆっくり見えたんですよね……。『あぁ、素晴らしい瞬間を体験できた』。そう思っています」

ノイアーを打ち破った同点ゴール　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　ドイツ戦でルーズボールを競り合うことになったマリオ・ゲッツェとPSV時代に出会ったことも、新たな能力を磨くきっかけになった。

　絶対にヒーローになるという堂安の野心は、昔から変わらない魅力だ。ただ、想いが強すぎるあまり、独力でゴールを決めようとして空回りすることもあった。それが、ゲッツェと出会い、少し変わった。

「一対一で崩すのが無理だと思ったときには、マリオとコンビネーションで崩すことができます。彼はポジショニングが素晴らしい。『そこにいてほしい』と思う時に、そこにいてくれる良い選手だなと思います」

「律、お前いつゴールを決めんねん？」

　周りを上手く使えるようになると、相手にとって守りづらい選手になることや、フィニッシュの局面で自分に良いボールが返ってくるようになることに気がついたのだ。

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