「高校野球でここまでやるか」継投が異端視された20年前…“木内マジックの完成形”常総学院が優勝するまで「甲子園、40度くらいになるんだ」

　木内幸男は継投が嫌いだったのだという。

　取手二を初の全国制覇へと導いた1984年は石田文樹がおり、常総学院を率い準優勝を果たした87年も島田直也がいた。木内が監督として頭角を現した70年代から、名将への階段を駆け上がっていた80年代の高校野球は、まだ絶対エース主義が色濃く残っていた。したがって、そういった信念があるのは当然と言えば当然でもある。

　だが木内は、そこに固執することはなかった。継投が嫌いだと言いながら、複数のピッチャーを起用して勝つ監督でもあった。

「昔の監督さんだったら、エースを作っておんぶにだっこ。そいつがこけたらチームみんなこけたという。毎年6回を絶対に投げるピッチャーには巡り合えねぇんだから」

　時代と現実。木内は双方を見極め、ベンチでタクトを振れた監督だった。だからこそ、自らが抱える矛盾をも巧妙に活用できたのである。

名将・木内幸男

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天才的な「継投の判断」

　木内が継投を駆使するようになったのは、2000年代に入ってからだった。

　常総学院で初の日本一となった01年のセンバツ。チームはエースの村上尚史と外野手を兼務する左腕の村田哲也、サイドスローの平沢雅之とタイプの異なるピッチャーを揃えていた。大会では結果的に、村上が5試合33イニングを投げたが、木内はこのエースに依存はしていなかった。

「センバツの前の練習試合でエースが一番ダメ。2番手、3番手が絶好調。だから甲子園でもふたりを出したらもたなかった。ほんでエースを出したら抑えちゃった」

　このセンバツで印象深い継投策を挙げるとすれば、仙台育英との決勝戦だ。

　6-2の6回。先発の村上が1点を奪われ、なおもピンチを作ると、木内はすぐに村田にスイッチし後続を断ち切らせた。さらに7回の満塁の場面でも村田から代わった平沢が押し出しフォアボールを与えると、センターを守っていた村田を再びマウンドへ呼び寄せ難局を退けた。終盤に猛攻を仕掛けた仙台育英を振り切り7-6。あと1点を許さなかった。

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