「怪物を生む高校」花巻東が岩手の高校野球を激変させていた…菊池雄星、大谷翔平と戦った男たちが証言「なぜ岩手は“急激に”強くなった？」

　岩手県の高校野球を紐解くと、大きな分岐点が鮮明に浮かび上がる。

　菊池雄星が出現する「以前」と「以後」である。花巻東が春のセンバツで準優勝を遂げた2009年を境に、甲子園における岩手県勢の戦績は一変した。

「菊池雄星以前」の岩手は…

　2009年以前。

　春4勝13敗、夏24勝66敗1分。

　2009年以降。

　春11勝10敗、夏17勝12敗。

「菊池雄星君の世代の花巻東高校が、間違いなく岩手県の転換期になったと思います」

　そう即答するのは盛岡大附属の監督、関口清治だ。1995年夏。自身も同校でキャプテンだった。最速141kmの好投手・小石澤浄孝を擁したチームは東北で指折りの実力を誇りながらも、初出場を遂げた甲子園では初戦であっさりと散った。

　関口は「菊池雄星以前」の経験者として、当時の岩手の気質をこう語る。

盛岡大附属の監督、関口清治（2022年夏撮影） ©Kichi Matsumoto

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「あの頃の岩手は、140kmを投げるピッチャーがいるだけで優勝できるようなレベルで、そのすごいピッチャーを本気で倒すために頭を使ったりっていうチームはなかったと思います。甲子園に出ても『本気で勝とう』という気持ちは薄かったはずです。少なくとも僕たちはそうでした」

　そんな後ろ向きな岩手の潮目を変えたのが菊池であり、花巻東だった。

「打倒雄星」に燃えた…

「小学生からすごくいいピッチャーでした」

　菊池達朗は少年時代から彼を知るひとりだ。小学生から対戦経験がある同姓のライバルは「雄星」「達朗」と呼び合い、試合などを通じて交流を重ねてきた。

　雄星が花巻東に進学することが決まると、達朗は昂揚感を覚えたという。

「私が中学時代に所属していたシニアのチームメートたちも、『打倒雄星』を目指して強豪の盛岡大附属や盛岡中央に進んだくらいで。小学校から彼のすごさを知っているだけに『負けたくねぇな！』って」

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