いまだ代表では無得点も「苦しいとは感じていない」

　先に名前をあげた歴代の日本代表FWは、自らが培った「日本流」とヨーロッパで求められるストライカーの違いに苦闘した。自らの武器である献身性や泥臭いプレーを評価してくれはするものの、得点数が少なければ「生粋のストライカー」とは呼ばれない。

　所属するセルクル・ブルージュで、1トップではなく2シャドーの一角として起用されることが多い上田にも、同じような葛藤があるのかもしれない。とはいえ、ベルギーでの上田綺世が“点取り屋”であることに異論を呈するものはいないだろう。

　それにしてもなぜ、これだけの選手が日本代表でまだ1得点も決められていないのだろうか。不躾にも本人に直接聞いてみたが、「いろいろあるけれど、ここでしゃべることではない」ときっぱりと口を閉ざされた。

「ならば、今、苦しいですか？」と重ねて聞いた。

「苦しいとは感じていないです。これもキャリアの一環。常に点が取れればいいですけど、FWを十何年やっていれば、取れない時期、取れない環境はいくらでもあった。もちろん、葛藤することもあるかもしれませんが、それでもやり続けて今の自分があるので。別にそれが苦しいとか……たとえ苦しかったとしても、関係ないのかなと思います」

コロンビア戦後、上田綺世は「取れない時期、環境はいくらでもあった」と語った　©Takuya Kaneko/JMPA

　上田にしてみれば、苦闘も「普通にあること」なのだろう。些細と思えるほど小さな課題解決に悩み、考え、挑戦し、答えを出していく。それをピッチで表現する。ゴールを叩き出す。その繰り返し、継続が今の上田綺世を形作ってきた。揺るぎない自信があるからこそ、彼は悩んでいても、苦しくはないのかもしれない。

　コロンビア戦、最初のヘディングシュートがGKにはじき出された直後、彼が見せた感情の発露からは、ゴールへの渇望が感じられた。

　エゴイストであるべきか、献身的であるべきか。

　日本代表のストライカーがその2択で思い悩むことがなくなったとき、彼らの眼前には「新しい景色」が広がっているのかもしれない。

＜前編から続く＞

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