妻子いる28歳が念願のドラフト指名→30歳の新人王候補…オリックス阿部翔太「新人王はいいんです。日本一になれたらそれでいい」

　オリックスが劇的な逆転優勝を決めた10月2日のレギュラーシーズン最終戦も、2年連続の日本シリーズ進出を決めたCS第4戦も、最後のマウンドに上がったのは2年目の阿部翔太だった。

　今季44試合に登板し失点はわずかに3、防御率0.61と抜群の安定感を誇る右腕は、しびれる日々を送っている。特に、オリックスが勝利し、ソフトバンクが敗れた場合のみ優勝できるという状況で臨んだシーズン最終戦（対楽天）は震えた。当日のブルペンの様子を、阿部は臨場感たっぷりに振り返った。

プロ初勝利を喜ぶオリックス阿部翔太（2022年07月29日）©JIJI PRESS

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「朝のニュースを見ても、ほぼ（オリックスの優勝は）無理だと思っていたんですけど、試合中、うちが逆転して、ZOZOマリンでもロッテがソフトバンクを逆転して、『これ（優勝）あるやん！』となって、思いっ切り緊張し始めました。ずっと平野（佳寿）さんと話しながら、ブルペンのiPadでソフトバンク戦も見ていたんですけど、平野さんも『うわー！しびれる展開やなー。緊張するなー』って。普段平野さんは『緊張する』って言わないんですけどね。平野さんでも緊張するなら、そら俺もするわって（苦笑）。

　僕は6回ぐらいからストレッチを始めて、『8回あるかな』と思っていたんですけど、7回裏が終わった時にベンチから電話が来て、8回はワゲスパックになった。その時は1点差だったんで、僕は延長戦になった時の要員かなと思って、ちょっと一度心を休めてゆっくり待つことにしました。9回は平野さんだと思っていたので。平野さんには、『阿部ちゃん9回あるんちゃう？』と言われたんですけど、『いやー、平野さんでしょう』と」

　守護神の平野は終盤戦の9月、体調不良で一時登録を抹消され、その後再登録されたが、まだ本調子ではなかった。

　8回裏が終わった時、9回の登板を告げられたのは阿部だった。「めちゃくちゃびっくりしました」

「まだ優勝決まらへんから、勘違いすんなよ」

　9回裏、こわばった表情でブルペンからマウンドに向かう阿部に、平野が声をかけた。

「向こうの（ソフトバンクの）試合まだ終わってへんからな。抑えてもまだ優勝決まらへんから、そこ勘違いすんなよ。マウンドで待ってても誰も集まってこーへんぞ。ちゃんと1回ベンチ帰ってこいよ」

　阿部は、「あれで、『わかりましたー』と笑って、ちょっと緊張がほぐれました」と感謝する。

　阿部は三者凡退に抑えて今季3つ目のセーブを挙げ、ベンチ前のハイタッチの列に加わった。

　その直後、楽天生命パークのビジョンに、ZOZOマリンのロッテ勝利の瞬間が映し出された。オリックスの選手たちはグラウンドへ駆け出し、阿部の目に涙があふれた。

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