「まあ、年々不細工に、ヘタになっていますね」

　メジャーの動くボールにいかに対応していくか？　重く飛ばないボールをどうやって遠くに飛ばすか？　そんな日々の戦いの中で、松井の打撃フォームも日本時代からは大きく様変わりしている。そんな姿に落合が発したメッセージが、この「ヘタ」発言だったわけだ。

「そうそう！　言ってた、言ってた！！（落合に）言われていることは何年経っても変わってないじゃんって（笑）」

　そうして落合からダメ出しを食った今のフォームを、松井はこんな風に説明する。

「見た目は変わったと思うけど、やろうとしている意図は、落合さんと話をしていた頃と変わっていないと思う。自分の意識が変わったのは確か。それはメジャーに来てどうやったら対応できるかと考えた末に、少しずつ変わってきたんだと思う。でもやろうとしていることは一緒。根本は変わらない」

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　そして今でも落合とのたった3年間の“師弟関係”を、松井は忘れることができない。

「落合さんは、凄いと思う。ただ、落合さんと同じようにイメージしてやると、みんな分からなくなるんじゃないかなって思うんですよ。みんな体つきだとか骨格も違う。やろうとしていることは一緒でも形が違うのは当然なんです。だから僕は落合さんと同じように打とうとは思わなかった。その代わり、言われたことを自分なりに取り入れたという感じですよね」

　東京會館でのファーストコンタクトから、早いものでもう16年余の月日が過ぎていった。

　その間に松井は海を渡ってメジャーに挑み、落合は指導者として巨人の最大のライバルを率いている。

　立場こそ変わったが、それでもまだ、松井にとって落合とは、数少ない理にかなったバットマンと認める打撃人なのである。

＜#1から続く＞