「バルサの練習に参加できないか」頼んだ相手はまさかの…岩本輝雄が振り返る引退前の仰天エピソード《戦友・森保監督への要望》

　2004年5月の試合中に右足首の靭帯を断裂した岩本輝雄は、懸命のリハビリと2度の手術も実らず、復帰の目処が立たないまま、名古屋グランパスを退団することになった。

　引退するつもりはなかったが、サッカーができる状態でもなかった。

「とにかく足首が痛くて。ただ、太っちゃいけないし、肺の機能を落としちゃいけないから、足を引きずりながら毎日のように100メートルを72本走ったよ。でも、普通に歩くのもキツくて。そうしたら今度はヒラメ筋っていう、すねのところが痛くなって」

　2度目の無所属となった岩本は、それでも夏にメキシコでの現役復帰を目指し、懸命にリハビリを続けた。その本気度はこんなところからも伝わってくる。

　05年3月、まずは川崎駅前の語学学校で、その後は個人教師を雇って、スペイン語の習得に励むのだ。

「中田（英寿）も『言葉ができれば、日本人でも海外でやれる』と言っていたからね。始めてみたら、これがけっこう面白くて、週3くらいマンツーマンで勉強したの」

　言葉を覚えるにつれ、実践したくなるのは自然の流れだろう。4月、岩本は観光でバルセロナを訪れた。

「ひとりでブラブラしてね。お店に日本人がいたらどんどん話しかけて、『サッカーやっていたんです』と言ったら、サッカー関係者を紹介されて、それがどんどん繋がっていって。今、FC東京の通訳をやっている村松（尚登）ともそのときに知り合った。サッカーを観るつもりはなかったんだけど、バルサ対ヘタフェの試合を観に行ったら、ロナウジーニョやデコ、（サミュエル・）エトーが活躍して、すげえなって。そのとき初めて（アンドレス・）イニエスタを見て、20歳くらいだったのかな、若いのに、すげえうまいなって。それでバルサにハマって何度も通うようになったんだ」

アンドレス・イニエスタ（2005年）©︎Getty Images

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「練習に参加できない？」ライカールト監督に直談判

　こうしてFCバルセロナのファンとなった岩本に、思わぬ幸運が訪れる。

　05年7月、バルサが横浜F・マリノスとのプレシーズンマッチを行うため、来日を果たす。その通訳が、バルセロナ旅行で知り合った女性だったのだ。

「『チームの泊まっているホテルに遊びに来れば？』と言ってくれて。ホテルのラウンジに行ったら、ちょうど（監督のフランク・）ライカールトがいてさ。片言のスペイン語で『自分は選手で、今度、メキシコにテストを受けに行くんだけど、その前にバルサの練習に参加できないか』って冗談で言ったら、『オーケーだ』って言うの。『7月15日からカンプノウで練習を始めるから来い』って。入り口に着いたら『ミスターを呼べ』と。『そう伝えれば、俺が出ていくから』って」

フランク・ライカールト（写真は2007年）©︎Getty Images

　チームは日本遠征を終えて帰国したあと、ホームスタジアムで1週間トレーニングをしてから中国遠征に向かう予定となっていた。その練習への参加許可が、なんと監督直々に下りたのだ。

「マジかよ！　って。ほんと行きたかったし、行こうとしたんだよ。でも、足首の調子が悪くて行けなかった。行っていたら、どうなっていたかな」

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