天才スケーター・加藤条治が語る“金メダル候補という人生”…五輪で銅獲得も「世界で3番の人だと認識されますから」

　山形中央高校3年生のときにワールドカップ（W杯）代表に選ばれ、17歳で早くもW杯の表彰台に上がった加藤。20歳前後からつねに五輪の金メダル候補と言われ続けたことを、どのように感じていたのだろうか。

「すごく幸せなことです。（スピードスケート男子短距離界という）ひとつの世界で、第一人者と言われることはやってこられた。金メダル候補と言われるのは一握りの選手だし、それは幸せなことです」

高校3年時の加藤条治（2002年撮影） ©Raita Yamamoto

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“金メダル候補”に「自分の居場所がありました」

　もちろん、相応のプレッシャーがあり、押しつぶされそうになったこともある。

「辛いことはたくさんありましたよ。期待と責任をすべて背負っていた感じがありましたから。特に、2010年のバンクーバー五輪と2014年のソチ五輪のときは、ものすごく重圧がかかりました。でも、苦しかったことはあったけど、それもひっくるめて、幸せなことだなと思う。そこに自分の居場所がありました」

　正直に言えば、メディアから「金メダル」という質問が続くと、「いやだな」と思うこともあったという。が、同時に「やっぱり俺なんだな、と思っていました」と微笑み、こう続けた。

「ただ、金メダルを獲れなかった。結果を出せなかった。やり残したという感はあります」

「メダルを獲れる」と確信したトリノ、何が起きたのか

　最初に出た五輪は21歳で迎えた2006年トリノ五輪。前年の11月に清水宏保が持っていた男子500mの世界記録（当時）を破る34秒30の世界新をマークするなど、飛ぶ鳥を落とす勢いであり、実際に絶好調だったという。レース本番の前日は、それまで出したことのない高速のラップを出し、「絶対にメダルを獲れる」と確信していたそうだ。

　しかし、結果はまさかの順位に終わった。当時はインスタートとアウトスタートの2本を滑り、2回の合計タイムで総合順位が決まっていたが、加藤は1回目の500mで11位と大きく出遅れたのが響き、2回目では4位に入ったものの、6位入賞という結果だった。

　トリノ五輪では何が起きたのだろうか。

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