サッカーを語る宮市は、すごく生き生きしていた

　実際にザンクトパウリでの宮市のプレーを見たのは一度だけだ。

　あれは、2年前のドレスデン戦。終始押し気味で試合を進めていたザンクトパウリは、どうしてもゴールが奪えなかった。先発出場していた宮市は何度もチャンスメイクをし、度々ゴール前にも顔を出していたが、相手GKのファインセーブに防がれてしまう。そして、終了間際にもゴール前、角度のないところから放ったシュートがポストを直撃。結局、引き分けに終わってしまった。

　試合後、最初は冷静に試合を振り返っていた宮市が、ふと本音をこぼした。

「ほんと勝てた試合でしたね」

　決定的チャンスがたくさんあった。ペナルティエリア内で相手DFをかわしてシュートに持ち込みながら、GKのセーブにあったシーンもあった。その点を指摘すると熱っぽく語り始めた。

「完全にゲームを支配していましたよね。ただ、これがサッカーというか、しょうがないところもあるのかなと……。（相手をかわしてのシュートは）俺も絶対に決まったと思ったんですが、それを止めるの？ って。でもゴール前で迷わなくなったというか、最後のシュートシーンもあまり考えず、思い切って打てた。そこは進歩かなと思います」

度重なる怪我を乗り越え、宮市はザンクトパウリで逞しく成長を遂げた©Getty Images

　宮市は、いつからか「怪我」が修飾語になってしまっていた。

　コンディションはどうなのか。違和感はないか。怪我とどう向き合うのか。そこばかり注目されてしまう。もちろん、心配されていることはわかる。

　しかし、宮市はサッカー選手だ。サッカーの話がしたいし、ピッチでそれを表現したい。サッカーが思う存分できて、一つひとつのプレーにこだわりを持ち、どうすればもっといいプレーができるか。怪我ではなく、サッカーを語る宮市は、すごく生き生きしていた。

　ザンクトパウリでは、宮市がボールを持つとスタジアムがざわついた。ファンの期待が膨らみ、その熱気が空気を揺るがす。次の瞬間、相手DFを鋭い動きで突破し、ゴール前に極上のクロスボールを供給する。ゴールの予感が濃厚に漂い、一斉に立ち上がるファン。目を閉じると、そんなシーンがよみがえってくる。

　宮市は、まだまだ走れる。まだまだプレーできる。

　心からの喜びとともにピッチを駆け回る宮市亮の姿は、きっと日本でも多くのファンにサッカーの素晴らしさを伝えてくれるはずだ。