将来的にはフロンターレの監督になってほしい

　あの記者会見の直前に、鬼木監督に会いました。彼とは現役時代にともにプレーした仲で、Jリーグの名将となったいまも気さくに声をかけてくれます。

「今日の哲生さんの任務は、憲剛の引退を阻止することですよ」

　鬼木監督はそう言って僕の肩を叩いたのですが、もちろん本心ではありません。彼なりの賛辞だったのでしょう。惜しまれながらピッチを去る選手は、本当にひと握りしかいません。川崎フロンターレと日本サッカー界に、中村選手は強い刻印を残したのです。

　今シーズン限りは現役でプレーするのですから、引退後について語るのはまだ少し早いでしょう。そのうえで言えば、将来的にはフロンターレの監督になってほしい。他でもない彼自身が愛したチームを、いつか指揮してほしい。

　その姿が、僕にはくっきりと想像できるのです。

ルヴァンカップを制覇した2019年　©Getty Images

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