「自分たちのスタイルに『誠実』でいる」

 28歳でホッフェンハイムの監督に就任したユリアン・ナーゲルスマンを筆頭に、30代の若い監督がゴロゴロいるドイツサッカー界において、ビーレフェルトの指揮官は異色の存在だ。60歳にして自身初めてとなる1部の舞台に挑むのが、ウーベ・ノイハウスである。

 彼はこう話している。

「大切なのは、1つだけだ。我々が、自分たちのスタイルに『誠実』でいること。我々のプレースタイルは継続する。ブンデスリーガ1部の舞台でも、我々が攻撃をする結果として、長くボールを持っている状態にしたい」

　その象徴が、GKのシュテファン・オルテガだ。彼はキャプテンからこんな風に評されている。

「素晴らしいGKであるだけではない。僕らにとっての11人目のフィールドプレーヤーなんだ」

「11人目のフィールドプレーヤー」というのはありふれた表現のように感じるが、オルテガの存在の大きさは、11人のうちの1人を超えるものだ。

　昨シーズン2部におけるボールタッチ数は全体で4位（チームトップ）、パス成功数も5位（チーム内では2位）を記録している。

　もちろんこれはGKだけのランキングではなく“全選手”の中でのものだ。

1試合平均76回のタッチ数、平均67本のパス数

　なお、彼が記録した1試合平均76回のタッチ数も、平均67本のパス数も、ブンデスリーガ1部のGKと比較してみると……マヌエル・ノイアーを含む全てのGKを上回るものだった。

　ボールを支配するのではなく、ゴールを意図してパスをつなぐ。そのために、きちんとキーパーから攻撃を組み立てていく結果が、驚異的なデータとなって表われた。

　ノイハウス監督は昨シーズン2部で優勝した直後から、自身初挑戦となる1部での戦いを前に宣言していた。

「パスをつないでいくプレーはサッカーにおいて、とても大切なものだ。だから、この『勇敢なスタイル』をさらに推し進めていく。このプレースタイルによって手にした自信を、1部の舞台でも示していきたい」

　この「勇敢なスタイル」というのがポイントだ。Mr.Childrenのヒット曲「シーソーゲーム」のサブタイトルには「勇敢な恋の歌」とあったが、「勇敢さ」と「無謀さ」はシーソーのような関係だ。片方に比重が傾けばバランスは崩れる。

　彼らの野心は、1部の舞台でも通用するのだろうか。

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