今大会、グループリーグの戦いは拮抗した勝負が続いていた。優勝経験のある強豪が格下に苦しむ試合も数多く見られた。スーパースター揃いの国であっても、もはや簡単に勝てる時代ではなくなっているのだ。

　強国が簡単に勝てなくなった理由。それは、各チームの中盤の守備がより組織的に発展したことにある。過去2大会で優勝したスペインとドイツは方法論こそ違うが、ともに「中盤でゲームを支配する」ことで頂点を極めた。今回はその流れを打ち破るべく、各国が対策を立ててきている。結果、パサーが自由にプレーを謳歌するスペースと時間はほとんどなくなった。技術面はもちろん、判断力の高いミッドフィルダーでなければ活躍できない。インテリジェンスはパス能力やテクニック以上に中盤の選手にとって必須のスキルとなったのだ。