エディーの挑発が真剣勝負を生んだ。
日本相手に描いたシナリオの凄さ。

　フィジカリーにスマッシュします。

　祈りなさい。お寺に行って、我が身の無事を祈っておきなさい。

　情け容赦なく、行きますから。

　いずれも日本対イングランドのテストマッチを前に、イングランドのヘッドコーチ、エディー・ジョーンズ氏が語ったとされる言葉だ。

　こうした“挑発”に日本はスマートに対応した。

　8万1000人を飲み込んだトゥイッケナム・スタジアムで、日本は前半に学習能力、準備力の高さを披露、15対10とリードした。しかし後半に入ると、イングランドが別人へと変身、後半だけを見ればイングランドが25－0と日本を封殺した。

　リスペクトを尊ぶラグビー文化のなかにあり、しかも教え子がたくさんいるジャパンに対して、不必要とも思える挑発をなぜ行なったのか。

“fired-up”してもらわないと。

　試合が終わって、ジョーンズ氏の意図が見えてきた。

「ジャパンに“fired-up”してもらわないといけませんでしたから」

　意図的にfired-up、日本にメラメラとやる気を起こさせた？

　言われてみれば、後付けではなく、たしかにそうした要素があったことは否定できない。

　イングランドにしてみれば、オールブラックス相手に1点差の惜敗を喫した翌週、日本が相手では選手たちがモチベーションをアップさせるのは正直、難しい。

　そこでジョーンズ氏は日本を挑発するような言葉を繰り出し、タフな試合になるように布石を打った。来年にはワールドカップ日本大会を控え、無駄な試合はひとつとして許されないというのがジョーンズ氏の考え方だからだ。

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