いつかリリーフから揃える時代が来るかも？

　あっ、それともう1つ……そう言って、こんなことをつけ加えてくれた。

「ウチのチームでもそうなんですけど、最近はあまり投げたがらないピッチャーが増えてませんか？　“肩は消耗品”っていう説もありますけど、投げるのが仕事のピッチャーが投げたがらないって、どうかと思うんですね。

　私、リリーフの適性の“絶対必要第一条件”として、『投げたがり』を挙げたい。毎日、ブルペンに入っている。気がつくと、ブルペンの後にもバッピー（バッティングピッチャー）やってる。休み時間でも、いつも誰かを相手に投げてる。ボールを握ったら投げずにいられない……みたいな、ピッチャーの“野球小僧”ですよね。こういうヤツはリリーフですね、絶対に」

　以前は、「完投できない先発投手に、いったいどれほどの価値があろうか」と大胆にいいきる監督さんもいたが、野球が変わってくれば、その中の役回りの意味も、値打ちも、当然変化してくる。

　先発投手とリリーフ投手。

　リリーフが先発より格下に見られていた時代から、今は対等の立場と解釈されるようになって、この先もしかしたら、リリーフの陣容をまず揃えておいて、それ以外の投手たちでローテーションを構成する。そんな時代が来ても、ぜんぜんおかしくない。

　ちょっと目を離そうものなら、野球はどんどん変化していく。