ホール以上に影響が大きいのは新しい芝？

　これまであったパー5（5番）が1つ減り、パーは72から71に変更された。オーガスタナショナルGCを思わせる背の高い松の木は数多く切られ、風がかつてよりもよく抜けるかもしれない。

　優勝した翌日の月曜日にコースチェックを開始した進藤大典キャディは「ホールが所々変わったことよりも、張り替えた新しいバミューダ芝が気になる」と話した。

　ラフの長さは前週のベント芝がメインのファイヤーストーンCCよりも短い。それでも「バミューダとティフトンのラフでクラブが抜けにくい。長くはないけれど、ボールがスポッと入る長さ。抵抗がかなりあるから、英樹のパワーでもなかなかでないことがあるかもしれない」とティショットが思うようにいかなかった場合の対処を警戒した。

グリーンマイルと呼ばれる米ツアー屈指の難ホール。

　しかしながら本来的に目をやるべきは、改造を施していない部分かもしれない。

　人は変化に敏感だ。そうでなければいけないはずだが、変化に対応することに固執するあまり、積み上げてきたものを無下にしては本末転倒でもある。

　月曜日に午前中から初体験のイン9ホールを回った谷原は「先週よりも大変だ……」と嘆いていた。7600ヤードの18ホールは距離が十分にあるだけでなく、グリーンが硬く、速い。当たり前のようで、これこそがこのクエイルホロークラブの難しさの本質だ。

　同コースの地下にはオーガスタナショナル等と同じように、水はけを良好にするサブエアシステムが搭載され、雨が降っても湿ったグリーンを短い時間で乾かしてくれる。するとどうなるか。水を含んだフェアウェイではボールが転がらず、飛距離が出ない。長いクラブを持たされる上に、グリーンは硬いためボールが止まりにくい。

　クエイルホロークラブで有名なのが、フィニッシュにかけての3ホール。16番パー4、17番パー3、18番パー4の通称“グリーンマイル”は米ツアーでも屈指の難度を誇る「連続する3ホール」。“モンスター”の異名を持つ前週のファイヤーストーンCCを引き合いに出して谷原は言った。「ここはモンスターより、モンスター」と。

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