捕手ではなく、安田は打者を見て投げている。

　投手の仕事は、打者のタイミングを外すこと。

　このコラムでも、これまで何度か記してきた私の中のセオリーだ。

　どんなにスピード豊かな剛速球の持ち主でも、タイミングが合ってしまえば、打者にフルスイングを許す。

　早稲田実業、大阪桐蔭、有力2校と向き合った安田投手は、この2戦で24安打を許したが、その中で長打は6本。

　清宮幸太郎には申し訳ないが、彼の記録した三塁打、二塁打が打ち損じだとすると、スラッガー居並ぶ2校の強打線相手に4本の長打に抑えた、そういう表現も許されるかもしれない。

　ピッチャーだなぁ……、そう思った。

　安田投手が向き合っていたのは、捕手・北川穂篤ではない。間違いなく、入れ代わり立ち代わり打席に入ってくるバッターたちと向き合い、バッターたちに向かって投げていた。

　捕手に向かって投げているうちは、投手はまだ半人前であろう。

　本物の投手とは、打者に向かって投げる。

　テンポよく投げる。丁寧に投げる。打者の顔色を見ながら投げる。タイミングを外して投げる。

　最近の野球の中でついつい見落とされがちな、わかっているようで意外と忘れがちな“投の本質”。そのことを、あらためて気づかせてくれた快腕が、もったいなくも甲子園を去った。

　そして、その快腕のDNAをそっくりそのまま引き継いだようなピッチングを見せてくれた、もう1人の意外な快腕の登場に、私はもっと驚いている。大阪桐蔭の彼については、また回をあらためて……。