U-19日本代表の選手達は、すでに世界を見据えている。

「来年、世界で戦う上で、この怪我はサッカーの神様から送られたメッセージだと思います。今のままでは世界を相手に戦えないし、今後はもっと状況判断だったり、プレーの質を上げていかないといけないし……あと『身体作りをもっと一生懸命やれ』というメッセージでもあると思う。なので、帰国したらすぐに自分自身と向き合って取り組んでいきたい」

　第2戦のイラン戦で左ひざを骨折し、タジキスタン戦は松葉杖をつきながら戦況を見つめ、一足早く帰国することになった神谷の眼には、はっきりと世界への道が映し出されていたように思う。

　かくして道は開かれた。

　後は何人の選手がその道をしっかりと踏みしめ、より上に駆け上がって行くのか。まだAFC U-19選手権は終わっていない。

　彼らが次に目指すのは、過去日本が辿り着けなかったアジアチャンピオンに座すること。そして、どんな形であれ今大会が終わる瞬間に、再び成長を競うレースの号砲が鳴らされる。