福本豊が語る「ナイスアウト」とは？

　同じ日にQVCマリンで行われたロッテ対日本ハム戦。中島はやはり5度の打席ですべて最初のストライクには手を出さなかった。2球目を打った第3打席以外はロッテ投手陣にすべて5球以上を投げさせ、その上で4打数2安打1四球をマークした。

「ナイスアウトという言葉があったんよ」

　こう言っていたのは阪急ブレーブスがパ・リーグの王者として君臨していた1970年代にリードオフマンとして活躍した福本豊さんである。

「ワシが1番で、粘って、粘ってアウトになってくると西本（幸雄）さんが必ず『ナイスアウト！』って褒めてくれたもんや。当時の阪急はそういうアウトをとってこられる選手がいっぱいいた。それは強いチームの条件でもあるわな」

　混戦のセ・リーグを抜け出すカギは、この「ナイスアウト」にあるのかもしれない。