日本ではまず見かけないスタイルと軌道。

　日本では、インステップする投手はまず見かけない。投球ごとに大きく身体をひねる必要があるため負担が大きく、矯正されてしまうことがほとんどだからだ。しかしバムガーナーの身体はしなやかで、リリースポイントは隠れ、左打者から見ればボールが背中からクロスファイアで入ってくる形になる。

　しかもほとんど失投がないという状況では、左打者にチャンスはなかった。

　頼みの綱であるケイン、ペレスといった右打者も、高めのストレートを空振りし続けた。バムガーナーの投げるボールの軌道が、打者の想像の範囲を越えていたのだろう。ランナーが出せない状況では、ロイヤルズお得意の「機動破壊」も繰り出せなかった。

一昨年語っていた「ワールドシリーズの舞台」。

　青木宣親も、バムガーナーには苦戦を強いられた。過去3年間の対戦では13打数ノーヒット。第1戦の第1打席にはバムガーナーから鋭い打球を放ったが、惜しくもピッチャーライナーとなってしまった。

　このライナーがセンターに抜けていれば、青木にとってはまったく違ったワールドシリーズになっただろう。

　第3戦から第5戦までは先発を外されるなど、忸怩たる思いだったはずだが、第6戦ではタイムリーヒットを放ち、ようやく溜飲を下げた。

　再び出場した第7戦でも、バムガーナーに対してタイミングは合っていた。それでも相手の守備シフトに阻まれ、そして運が味方してくれることもなかった。

　一昨年、青木はゲスト解説者としてジャイアンツが出場するワールドシリーズを放送ブースから見ていた。

「いつか、ワールドシリーズの舞台でプレーするイメージができました」

　その年の暮れに、私にそう話してくれたのを覚えている。

　その夢は実現した。

　しかし、夢には続きがあった。悔いが残ったに違いない。

　ワールドシリーズが終わり、青木はフリーエージェントとなる。来年、青木は何色のユニフォームを着て、もう一度ワールドシリーズを目指すことになるだろうか。