アーセナルの“鬼門”2月に漂う悲観論。

　一方のチェルシーも、間には、負け知らずのホームでのニューカッスル戦と、低調なウェストブロムウィッチとの対戦。アーセナルに比べれば息つく暇はある。元々、両軍の選手層がアーセナルよりも厚いことは言うまでもない。

　当然、巷では2月のアーセナルに悲観的な意見が多い。ファンの間でも、10年ぶりのリーグ優勝の望みが消滅する1カ月になると言われている。1月の移籍市場で、期待されたストライカー獲得が実現しなかったショックもあるのだろう。スパルタク・モスクワから来たベテランMFのキム・シェルストレームは、短期レンタルでの賢いバックアッパー補強と思われた。ところが背中に故障を抱えており、長引けば3月半ばまで戦力にならない事実が判明した。

　ファンも、毎年のように2月が鬼門であることは承知しているに違いない。リーグカップ決勝で格下のバーミンガムに敗れ、四冠王候補から無冠への失墜が始まったのは2011年の2月。その3年前には、同じバーミンガムと引分けたリーグ戦での、当時期待の新FWエドゥアルドの骨折が首位転落のきっかけとなった。

チームにしぶとさをもたらす、CBコンビの集中力。

　しかしながら大方の予想に反し、リーグ首位を競いながら後半戦2カ月目を迎えた今季のアーセナル。失速を防げなかった以前とは違い、チームはしぶとさを身につけている。

　その源は、ペア・メルテザッカーとローラン・コシェルニーのCBコンビ。最終ラインに要が出来たチームは、リーグ戦24試合を20チーム中最少レベルの21失点で乗り切っている。守るべき時間帯には、前線からの守備も当たり前になってきた。

　2月1戦目のクリスタルパレス戦（2－0）は、ホームで6試合連続となる無失点試合だ。待ち受けるタフな4連戦は、うち3試合で本拠地エミレーツ・スタジアムが舞台となる。

　その1つであるマンU戦は、前回対決でロビン・ファンペルシにフリーでヘディングを許している。体調不良によるメルテザッカー欠場が悔やまれた一瞬だった。最終ラインにリーダーが戻る今回は、集中力の維持も再徹底されるはずだ。

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