「ロシアには、まだ下にすごい才能の少女たちがいる」

　そんな中で唯一、男子並みのコンビネーションジャンプを跳んで一人勝ちをしてきたキム・ヨナは、今季休養中。3アクセルでキムに対抗した浅田真央は、現在ほかの種類のジャンプやスケートの基礎技術などを佐藤信夫コーチの指導のもと改善中である。

　かつてジャンプのミキと言われていた安藤美姫は、5月のモスクワ世界選手権で4回転はもちろん、3＋3にも挑まないまま、二度目の世界タイトルを手にして今シーズンは休養している。

　こうした中、そろそろ目の覚めるような技術を持った大型の新人スターが欲しい。次の世代へとこのスポーツを引っ張っていってくれる新人はいないのか。関係者の間でそうした空気が鬱積していた。その欲求に応えるようにして登場したのがこのロシアの2人なのだった。

　もっとも、ジュニア時代は天才と呼ばれた選手が、シニアに上がって伸び悩むことは珍しくない。女子の場合は、特に第二次性徴期の体の変化というやっかいなものがある。カロライン・ザン、長洲未来などアジア系の選手ですら、この体型の変化には悩まされてきた。

　あるISＵ関係者は私にこう語った。

「でもロシアには、まだまだ下にすごい才能の少女たちが控えている。今の2人がダメになっても、誰かはソチ五輪まで生き残りますよ」

　年齢制限のルールのため、ソトニコワもトゥクタミシェワも今シーズンの世界選手権にはまだ出場することができない。だから今季のGPシリーズが彼女たちのシニア選手としての評価を決定することになる。

　いよいよ女子にも、次の世代の新風が吹き込まれるのか。